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工業電腦可應用在多種不同業界的多種範圍中。實體元件通常包括插槽CPU卡、多槽背板和工業機箱中的所有附加介面卡。工業電腦(IPC)和消費性個人電腦之間有多個不同之處。對入門者而言,工業電腦經過廣泛測試。它必須通過24小時的燒機試驗和震動ESS試驗,而且還必須符合IPC 610第II級或第III級焊接標準。這些試驗程序和標準區隔出工業電腦與消費性電腦的差異。下表列出一些設計和製造上的差異:
工業電腦可裝在半長和全長機箱內。半長機箱有PCI或ISA匯流排。全長卡也稱為PICMG,其中有PCI和ISA匯流排。不同機箱跟單板電腦的架構配置有關。例如,PCI的已知機板尺寸是185mm x 122mm,它有一個32位元的匯流排並需要使用PCI背板。工業標準(ISA)板的尺寸相同,但它有一個8或16位元的匯流排,而且需要使用ISA背板。最後,PICMG是多合一全方位整合型電腦,內有PCI和ISA插槽,尺寸為339.5mm x 121.5mm。
工業電腦最適用於工廠自動化、工業自動化、電訊、CNC工具機、人機介面、電腦電話整合(CTI)和數位攝影(DVR)等應用。